本課程為歷史系大學部三、四年級以及碩士班學生開設，探討西方文明發展的關鍵性變革及其內涵意義，它是一門歷史解釋的課程，不作史事的敘述或介紹。本課程全程一學期，每週三小時（三學分），除了第一週的導論與最後一週的結論外，每週課程大略以時代先後為序討論一個歷史課題（講題細目將於開學於發授）。選課學生應對西方歷史的發展具備基本知識，或曾修習「世界通史」一課，方能掌握探討問題的精義與配合課上的討論。本課程要求學生繳交一篇研究報告，並有期末測驗，相關規定將於開學時說明。